ISO 6438:1983是一项用于文献信息交换的非洲编码字符集标准。该标准的制定是为了促进非洲国家之间的文献信息交流和合作。在计算机技术还没有普及的时代，文献信息交换主要是通过邮件、传真和快递等方式进行的。而这些方式都存在着信息传递速度慢、成本高、易丢失等问题。因此，计算机技术的发展为文献信息交换提供了更加高效、便捷的方式。

然而，在计算机技术刚刚兴起的时代，不同国家和地区之间的字符编码方式并不统一。这就导致了在文献信息交换过程中出现了字符编码不兼容的问题。为了解决这个问题，国际标准化组织（ISO）制定了一系列的字符编码标准，其中就包括了ISO 6438:1983。

该标准定义了一个256个字符的字符集，其中包括了非洲语言中的字母、数字、标点符号和其他特殊字符。这些字符的编码方式是基于7位ASCII码的扩展字符集，其中128个字符与ASCII码相同，而其余128个字符则是新定义的非洲字符。这些字符的编码方式是通过将字符的二进制表示形式映射到一个唯一的编码值来实现的。

虽然该标准的编码方式已经被Unicode所取代，但是该标准仍然具有历史意义和文化价值。它记录了非洲语言和文化的一部分，为后人研究非洲语言和文化提供了重要的参考资料。

相关标准
- ISO 8859-1:1987——8位单字节编码字符集的第1部分：拉丁字母表 No.1
- ISO 10646:2017——通用字符集（UCS）
- ISO 2022:1994——多语言字符集的编码表示
- ISO 15924:2004——书写系统和文字编码
- ISO 3166:2013——国家代码